Праздник появился в 1991 году по инициативе Организации Объединенных Наций, в годовщину международной конференции в Стокгольме 1972 года. Именно на этом международном форуме впервые обсуждалась концепция устойчивого развития, которая сейчас наиболее популярна и актуальна.

Цель этого ежегодного праздника – подчеркнуть важность экологических знаний во всех науках и областях человеческой деятельности и повлиять на формирование экологической культуры.